“摇啊摇，摇到五亭桥，白塔浮绿水，船娘更窈窕”，但凡乘船游览过瘦西湖的游客都会发生这样的感叹。乃至于有人这样说：“没有到过瘦西湖等于没有到过扬州，没有享受过船娘的服务，等于没有到过瘦西湖。”
     事实上，仅2010年瘦西湖船娘就接待游客18万人次，创造服务收入800余万元，比经济效益更重要的是，瘦西湖船娘已成为一道装点扬州的风景线。她们曾走进中央电视台《小崔说事》，空政歌舞团还专门创作了歌曲《船娘》，目前的影响使全国许多人提到扬州就想起“瘦西湖船娘”。
     史料表明，早在清康乾年间，扬州就有了船娘这门职业，如同今天的出租车，游弋于城区的河流之间，生动证明了扬州“园林多是宅，车马少于船”。
     中国最杰出的湖上园林集群——瘦西湖风景区初具规模后，“船娘”成为游客沿河游览瘦西湖的主要交通工具，所谓“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”全是乘船的感受。
     1928年，时年32岁的郁达夫来到了瘦西湖，后来在他那篇著名的游记《扬州旧梦寄语堂》有这样一段关于船娘的文字：“还有船娘的姿势也很优美。用以撑船的，是一根竹竿，使劲一撑，竹竿一弯，同时身体靠上去着力，臀部腰部的曲线和竹竿的线条配合得异常匀称，异常复杂。若当暮雨潇潇的春日，雇一容颜姣好的船娘，携酒与菜，来瘦西湖上游半日，倒也是一种赏心的乐事。”朱自清、易君左等文化名人也都生动的描写过“瘦西湖船娘”。
     毋庸讳言，计划经济时期，船娘和许多传统行业一样，消失的无影无踪。
     1997年，根据扬州市委市政府关于“振兴旅游产业、打造服务品牌”的要求，瘦西湖风景区决定恢复船娘服务。引人注目的是，船娘的构成从以水乡农家姑娘为主，逐步过渡到以大学生为主，从单纯的会划船、会游泳，发展到会讲解、会唱歌、会外语，成功实现了三个转变——由体力型转变为知识型，由谋生型转变为事业型，由传统型转变为现代型。
     为之佐证的是，目前船娘班的46名船娘，80%以上具有大专以上学历，其中唐红梅在景区第一届职工读书心得演讲比赛获一等奖，“品读好书，感悟人生”职工读书征文活动中获优秀作品奖；李红翠在景区趣味运动会上跳绳比赛第一名；邹粉萍在景区唱歌比赛中获优胜奖……此外，八名船娘参加了“华利杯”扬州美女大赛，给观众留下了深刻印象。
     在景区管理处的引导下，船娘班坚持不懈地建设学习型团队，并通过培训讲堂、网络学堂、家庭课堂，构成了三位一体的教育培训体系。
     2010年，景区管理处与扬州环资学院联合举办了船娘人文知识培训班，学习内容包括扬州历史、扬州国家级非物质文化遗产、扬州园林、扬州诗词、接待礼仪等，每个人都感受到一场精神的洗礼。
     船娘班人人都会电脑，个个懂得上网，她们很喜欢把鼠标当成双桨，尽情在知识海洋里遨游。王丽丽自豪地说，“鼠标轻轻一点，不管相隔多远；键盘轻轻一敲，什么都能知晓”。
     更重要的是，多数船娘都制定了个人学习计划，趁着青春年华，做好知识储备，提高自身素质。在这样的背景下，船娘的业余时间普遍用来读书学习，追求知识成为当代船娘最鲜明的特点。
     在园林文化的影响下，船娘班形成了“诚信、奉献、规范、精致”的共同价值追求。其中，诚信代表了服务追求，奉献代表了思想境界，规范代表了一流品质，精致代表了团队形象。目前，船娘班正朝着这一目标高歌猛进。
     船娘班建立并完善了一系列规章制度，一切事务，不是你说了算，也不是我说了算，而是制度说了算。全体船娘基本做到了“一言一行有章可循；一举一动有据可依；每次接待有责可考；每笔收入有账可查”。
     为了更好的形成服务规范，船娘班创作了“服务三字经”： 迎客人，笑盈盈；职业装，靓又净；普通话，求标准；问必答，求必应；船启航，慢慢行；手中橹，摇得稳；讲景点，吐词清；唱小调，女高音；停码头，要留心；系缆绳，扣得紧；道别时，显真诚；一趟行，万家情。面对每一批游客，我们均能做到以上的服务规范，特别是在旅游旺季，再苦再累，展现给游客的均是我们船娘灿烂的笑容。
     出自把游客的需求放在首位，船舱里长年备有药品、雨伞等物品以备游客之需。此外，拾金不昧、助人为乐也蔚然成风。黄德燕在二十四桥拾到一个钱包，经多方联系才归还给失主，唐红梅下班后花了一个多小时，把一位受伤的游客送到医务室就诊等，不胜枚举。2011年1—9月，船娘班共收到表扬电话36个、表扬信8封、锦旗2面，新闻媒体评价，瘦西湖船娘为“扬州好人”现象增添了新的注脚。
     扬州市委、市政府、市园林局、市旅游局以及社会各界均高度重视“瘦西湖船娘”现象，将其作为“旅游的特色、服务的品牌、文明的符号、城市的名片”。扬州各职能部门也把扶持船娘的成长当作己任，如：市总工会来船娘班蹲点，帮助创建“工人先锋号”；市妇联与船娘班结对，共创“巾帼文明岗”；团市委把船娘班作为基地，建设“青年文明号”等等。
     众手浇灌文明花，部门联动铸品牌，船娘班不负众望，连续十年保持了“零事故、零投诉、零差错”的“三零”纪录，并于2007年获市级“巾帼文明岗”；2008年获扬州市级“青年文明号”；2009年获省级“青年文明号”；2010年获扬州市“工人先锋号”；2010年获园林局“先进集体”。
     船娘在改革大潮中获得了新生，在旅游发展中树立了丰碑。